Lisateave Mimas: Saturni "Surmatäht"

On üldteada, et Saturni planeedil on 62 looduslikku satelliiti, kuid üks neist paistab teistest silma. Hiiglasliku kraatriga, mis katab märkimisväärse osa tema pinnast, on Saturni jäine hall kuu Mimas veidi sarnane Tähesõdade filmides surmatähega, väidavad astronoomid.

See kuu avastati üle 220 aasta tagasi. Inglise astronoom Sir William Herschel avastas peegeldava teleskoobi abil 17. septembril 1789 Saturni teise kuu, olles sel ajal teadaolevalt seitsmes satelliit. Herschel oli Enceladust (Saturni suurim kuu) juba vähem kui kuu varem täheldanud.

Sel ajal nimetati jäiseid kehasid nende kauguse järgi ringplaneedist. Kuna Mimasel oli lähim orbiit - tegelikult on see Saturni suurtele kuudele kõige lähemal -, hakati seda nimetama Saturn I-ks.

Alles 1847. aastal tegi Herscheli poeg John ettepaneku nimetada gaasihiigla ümber olevad satelliidid titaanideks, Kreeka jumala Kronose mütoloogilisteks vendadeks, keda roomlased tundsid Saturni nime all.

Kreeka mütoloogias tapeti Mimas titaanide ja olümplaste vahelise sõja ajal. Erinevad allikad väidavad, et ta võisid tappa Hercules, Ares või isegi Zeus.

Kraatri pind

Astronoomide tähelepanekute kohaselt on Mimasel Päikesesüsteemi üks kraatlikumaid pindu. Süvendid katavad pinda erineva suurusega, läbimõõduga umbes 40 kilomeetrit.

Mimase lõunapooluse juures on kraatrid läbimõõduga siiski alla 20 kilomeetri, mis näitab, et see piirkond on oma ajaloo jooksul mõnevõrra taastunud.

Kõige nähtavam löögisignaal on Herscheli kraater, mis levib tohutu osa satelliidist. 140-kilomeetrise läbimõõduga katab kraater peaaegu kolmandiku Kuu 396-kilomeetrisest läbimõõdust. Maakera sarnase suurusega kraater kataks läbimõõduga umbes neli tuhat kilomeetrit.

Teadlased usuvad, et selle tohutu kraatri löök hävitas väikese kuu peaaegu täielikult. Ja just selle tõttu nimetavad teadlased seda kuud Tähesõdade filmidele viidates Surmatäheks.

Pac-mees

Veel üks kurioosne sarnasus, mida astronoomid seostavad pigem naljaga, on NASA Cassini kosmoselaeva andmete põhjal välja töötatud termilise kaardi kohta. See temperatuurikaart näitab Pac-Mani kujuga kuju, mis on ilmselt ette nähtud tohutu kraatri söömiseks (joonis ülal).

Teaduslikes andmetes näitab kaart, et kraatri ümber on temperatuurid külmad kui Kuu kõige kaugemates piirkondades, kusjuures kraater ise ilmub kuuma koha peale. Sarnane vorm ilmub ka Saturni teisel kuul - Tethys.

Kuu tihedus on vedelast veest vaid 1, 17 korda suurem, mis viib teadlaste järelduseni, et see koosneb peamiselt vesijääst, kus on vaid väike kivimi proov. Kuid temperatuuril miinus 209 kraadi Celsiuse järgi käitub külmunud pind nagu kivi.