Asteroidi "kalapüügi" rig ja viige see Kuule (Pildi allikas: Reproduction / Keck Institute for Space Studies)

Californias asuva Kecki kosmoseuuringute instituudi teadlased kinnitasid hiljuti, et NASA on tõsiselt kaalunud plaane ehitada mehitamata robotkosmoselaev, et asteroid hõivata ja viia see Kuu orbiidile. Missioon maksaks umbes 2, 6 miljardit dollarit ja see valmiks 2020. aastatel.

Kummalisel kombel tundub see suurepärane alternatiiv mõttele saata mehitatud missioon Maa lähedale mõnda asteroidi. Obama administratsiooni ettepaneku kohaselt paigutaks see missioon astronaudid vähemalt kuueks kuuks kosmosesse, eemal Maa magnetväljast - mis võiks neid kiirguse eest kaitsta - ja häda korral võimalusest päästa.

Uute plaanidega muutuks missioon palju turvalisemaks ja pakuks eelist, et asteroidini pääsevad kergesti robotisondid ja isegi inimesed.

Kuidas misjon toimiks?

Selle ülesande täitmiseks kavatsevad Kecki instituudi teadlased saata päikesesoojendusega ioonjõul töötava sondi, mis on paigaldatud raketile Atlas V. Seejärel kosmoseaparaat sõidab väikese, umbes 7 meetri laiuse asteroidi juurde ja pärast Selle uurimiseks kasutab see 10m x 15m võrku, et lohistada see Maa looduslikule satelliidile. Kogu protsessi kuluks 6–10 aastat.

Mõne aastakümne pärast võime näha Kuu tiirlevat asteroidi (Pildi allikas: Reproduction / Keck Institute for Space Studies)

Kuid lahendamist vajab veel palju üksikasju. Üks ettepanekutest on rajada astronautidele baas Maa ja Kuu vahelisse punkti, et teadlased saaksid kinni püütud asteroidi uurida telepresentstehnoloogiate abil. Samuti pole maandumise võimalus asteroidi enda pinnale.

Seda tüüpi missioon võiks hõlbustada pikemate mehitatud missioonide tegemist, näiteks kaugema asteroidi juurde jõudmine või isegi Marsile minek. Lisaks võib Kuul tiirleva asteroidi omamine huvitada kosmoseuuringutest ja kaevandamisest huvitatud eraettevõtteid.