Pisike kolju aitab aju evolutsiooni kohta mõistatusi lahti harutada

Väike kolju, mida ülaltoodud pildil nägite, kuulub kustunud primaadile - Chilecebus carrascoensis -, kes elas 20 miljonit aastat tagasi ja leiti siin Lõuna-Ameerikas. Ja mis selles erilist on? Lisaks sellele, et fossiil on armas (kas see ei tundu võtmehoidjana?) Ja suurepäraselt säilinud, võib see aidata vastata küsimustele, kuidas meie ajud arenesid ja nii suureks said.

Miks kolju on nii oluline?

Inimestel, nagu näete järgmiselt illustratsioonilt, on teiste loomade ja isegi primaatide omadega erakordselt suured ajud. Teadlased ei tea aga, millal see omadus täpselt välja kujunes - ja üks aju evolutsiooni uurimise raskus on see, et pole miljonite aastate jooksul ajusid, kes uuriks suppi välja.

Pisike kolju kuulub Anthropoidea klassi primaatide hulka - ja selle klassi loomad jagunevad kahte perekonda: Vana Maailma ahvide või Catarrinose loomad, kuhu kuuluvad muu hulgas gorillad, orangutangid, bonobosid ja inimesed, ning maailma ahvide loomad. Uus maailm või Platirrinos, mis hõlmab näiteks selliseid olendeid nagu marmosetid, ulgumahvid, kaputsiini ahvid ja ämblik-ahvid.

Teadlaste sõnul pärinesid mõlemad perekonnad ühiselt esivanemalt 36 miljonit aastat tagasi ja kuigi nad lõhestati ja arenesid jätkuvalt eraldi, on nii katarrinodel kui ka platirrinodel palju omadusi. 20 miljonit aastat vana väike kolju kuulub teise perekonda, see tähendab platirrinosse, ja heas seisukorras fossiilide puudumise tõttu on nende loomade peal väga vähe uuringuid. Kuid on teada, et nad erinevad esimeste seas sellisest tavalisest esivanemast, mis muudab fossiili ainulaadseks näiteks primaatide aju evolutsiooni uurimisel.

Avastused

Selliste hästi säilinud koljude eeliseks on see, et need võimaldavad teadlastel suure täpsusega järeldada, milliseid aju struktuure nad asustasid. Fossiili puhul lõid California Santa Barbara ülikooli, Ameerika loodusloomuuseumi ja Hiina teaduste akadeemia teadlaste meeskond kolmemõõtmelised mudelid ja jõudsid järeldusele, et Anthropoidea primaatide ajud on aja jooksul kasvanud ja kahanenud. miljoneid aastaid - ja see, et oreli areng toimus palju keerukamalt ja tujukalt, kui seni arvati. Vaadake järgmist malli:

Täpsemalt rekonstrueerisid teadlased selle, mis peaks olema C. carrascoensise aju, ja märkisid, et olenditel olid väikesed haistmissibulad - mis viitab sellele, et neil pole teravat haistmismeelt - ja seda omadust ei tasakaalustanud parem nägemissüsteem. keeruline, mis oli ka väike. See tähelepanek on vastuolus primaatide aju standardiks peetud arvamusega, et väikesed haistmiskeskused peaksid korvama suuremad nägemiskeskused ja vastupidi.

Lisaks leidsid teadlased pärast fülogeneetilise entsefaliseerumise koefitsiendi - või aju suuruse ja keha suuruse suhte - määramist, et C. carrascoensisel on proportsionaalselt väikesed ajud. Idee saamiseks, kuigi nende loomade jagatis oli 0, 79, on enamiku praeguste primaatide osakaal vahemikus 0, 86 kuni 3, 39 ja inimeste omal on see 13, 46.

Veelgi enam, kui võrrelda C. carrascoensise koefitsienti teiste Anthropoidea klassi liikmetega - väljasurnud ja elusate koefitsientidega -, siis teadlased on aastatuhandete jooksul täheldanud varieerumist, paljastades, et primaatide ajud on kasvanud suuruseks, kahanenud uuesti ja kasvas taas lugematu arv kordi. Aga inimesed selles loos? Analüüs on näidanud, et Homo sapiens'i aju suurus on dramaatiliselt ja kiiresti kasvanud 7 miljoni aasta jooksul, mis tähistab üsna lühikest evolutsioonilist ajakava.