Kas teadsite, et NASA oli juba tiibadeta lennukeid kavandanud?

Raske on ette kujutada lendavat tiibuta lennukit, eks? Noh, see on juba juhtunud nagu NASA 1966. aastal loodud mudel Northrop HL-10, mille 1960. aastatel konstrueeritud mudelid tunti mitteametliku hüüdnimega "lendavad vannid" tänu omapärasele kujule ja tiibade täielikule puudumisele. Need õhusõidukid olid ette nähtud erikatseteks, mille käigus hinnati ohutuse, maandumise, õhkutõusu muutusi ja aerodünaamika mõju seadme kujule.

Northrop HL-10 projekti eesmärk oli täiustada lennunduse ja kosmose projekteerimise uuringuid, mis võimaldaksid ohutumat ja odavamat atmosfääri sisenemist. "Lendava vanni" mudelite tõttu oli kosmosesüstik läbi mõeldud, kuna eelmiste katsete põhjal oli võimalik konstruktsioonist eemaldada tarbetuid kujunduselemente.

Tiibivaba lennuki ja selle sarnaste mudelite uurimine võttis ligi kümme aastat ja tõi NASA teadlastele olulisi tulemusi, näiteks aerodünaamika sügavam mõistmine ülehelikiirusel (üle helikiiruse). Northrop HL-10 puhul märgiti, et diferentsiaalrõhu vool düüsi otsa üla- ja alaosas arendab tõstuki, mis suurendab õhusõiduki manööverdusvõimet orbiidi laskumisel - see on kavandatud lennutüüpide jaoks hädavajalik. .

Teadlaste peamine väljakutse oli pikka aega välja pakkuda meetod, kuidas hoida kosmoselennukite materjalid sulamisel, kui nad atmosfääri kiiremini jõuavad, aja jooksul aeglustudes. Pärast põhjalikke uuringuid loodi Northrop HL-10 mudel, mis on abiks katsetes, mis viisid hiljem kosmosesüstiku loomiseni.

Kuid Northrop HL-10 ei läinud kunagi kosmosesse, kuna sellega seotud missioonid katkestati mitmel põhjusel. Paljud testid viidi läbi aga siinsamas, lendud kestsid maksimaalselt neli kuni seitse minutit. Tiibadeta lennukid eraldati B-52 lennukitest, et seejärel iseseisvalt lennata. Paljud neist katsetest olid edukad, teistes juhtusid õnnetused. Igal juhul oli Northrop HL-10 kosmosesüstiku arendamisel hädavajalik.