Kuulus Hubble'i kosmoseteleskoop on muutnud inimkonna vaadet kosmosele enneolematutes proportsioonides. See võimaldas meil näha sadu uusi maailmu, mis seni polnud meie silme all ja siin Maa peal kokku pandud seadmed. Kahtlemata oli see teleskoop tänapäeval kõige rohkem kosmose uurimisel kaasa aidanud. Hubble'i saatus võib siiski olla pitseeritud: langeda Maale aastaks 2030.

See peab toimuma seetõttu, et teleskoop asub laguneval orbiidil, nagu praktiliselt kõik satelliidid ja muu tehisvarustus meie planeedi ümber. Iga ringiga, mille Hubble Maal läbib, suunavad meie atmosfääri jäänused, mida saab veel kontrollida 568 km kõrgusel - sinna, kuhu Hubble alles jääb -, aeglaselt seda planeedi poole suunata.

2030. aastani ei saa olla täpsemat ennustust, mis juhtuda võib

Kuna seda mõju saab märgata alles pikas perspektiivis, pole võimalik selgemalt ennustada, mis 2030. aastaks juhtuda võib, kuid kõige usaldusväärsemad arvutused osutavad kontrollimatule langusele kõnealuse kümnendi keskel. Kuna Hubble on suur, ei mureneks see atmosfääri. Selle asemel peab artefakt purunema mitmeks väiksemaks osaks, mis võivad maapinnale lüüa sõna otseses mõttes kõikjal maailmas.

Kuid selline sündmus pole täpselt haruldane. Nagu sel nädalal teatasime, on Hiina kosmoseagentuuril Hubble'iga samas seisukorras vana kosmosejaam, mis on laguneval orbiidil, kuid palju kiiremas etapis ja tagasi ei pääse. Maale peaks see langema järgmise aasta aprilliks.

Astronaudid, kes viisid Hubble'i viimast hooldust läbi 2009. aastal

Hubble'i juhtumis on siiski veel lootust. Kui NASA võib saata teleskoobi hooldusmissiooni, saab selle orbiiti korrigeerida ja mõnda varustust muuta. USA kosmoseagentuuril pole aga enam oma kosmosesüstikute programmi. Täna lähevad Ameerika astronaudid kosmosesse, kasutades Vene Sojuzi kapsleid.

Seetõttu ei ole praegu Hubble'i orbiidi korrigeerimise plaane ning kui lähiaastatel midagi ette ei võeta, kukub see tõepoolest ja jätab orvuks jäänud inimkonna peaaknast lõpmatusse ja kaugemale.