Eelajalooline hiiglaslik röövloom söödas dinosauruseid

Kui keegi küsiks teilt: "Millised liigid domineerisid planeedil mesosoikumide ajastul?", Vastaksite tõenäoliselt kiiresti, mõtlemata isegi liiga palju: dinosaurused. Kuid selgroogsete paleontoloogia seltsi tänavune koosolek, mis toimus Las Vegases, võis tulla tulemustega, mis võivad panna teid oma vastust ümber mõtlema.

Koosolekul osalenute jaoks ei olnud dinosaurused mesosoikumide ajastu peamised röövloomad ja toonaseid kuningaid on isegi täna meie seas. Ehkki krokodillid on kuni viimase ajani suuresti tähelepanuta jäetud, hõivavad teadlased selle keti tipu.

Krokodillide alahindamist oli aastaid soovitanud Chicago ülikooli paleontoloog Paul Sereno. Ta avastas, et kriidiajal oli umbes 100 miljonit aastat tagasi alligaatorite domineeritud ökosüsteem praeguses Põhja-Aafrikas.

Krokodillid olid hiiglaslikud - palju suuremad kui me täna teame - ja asustasid veega veega kohti, kuid seal oli palju erinevaid liike, isegi taimetoitlasi ja teisi, kellel olid jalad piisavalt pikad, et käia nagu koerad. Sereno leiud panid teisi teadlasi otsima tõendusmaterjali mujalt, näiteks Iowa ülikooli Stephanie Drummheller ja Austini Texase ülikooli Clint Boyd.

Pilt: loodusmuuseum

Paleontoloogid leidsid Utahis Ülem-kriidiajas elanud alaealiste ornitopoodide luud ja nägid luid üles kaevates luustikus jälgi, mis olid sarnased tänapäevastele krokodillidele nende saagi hammustamisel ja rebimisel. Dinosaurusel leitud märkide lähemal uurimisel leidsid teadlased krokodillihamba kinni jäänud.

Ehkki see on looma väike hammas, kes ei suudaks dinosaurust võita, on see esimene tõend, et krokodillid olid võimelised dinosauruseid sööma. Lisaks väidavad Drumheller ja Boyd tõendite ületamisel, et on avastanud dinosauruste pesa, kuhu krokodillid oleksid tunginud.

Kahtlused olid juba olemas, eriti Utahist leitud arvukate vihjete järgi. Dinosauruste pesitsuspaigast leiti seal mitu krokodilli luu, mis viisid teadlaste arvates, et vähemalt noored dinosaurused olid tõesti krokodillide saagiks.

Kiskjatest saagiks

Uurimaks, kui suurel määral krokodillid peksid täiskasvanud dinosauruseid, pöördusid Martin Lockley Colorado ülikoolist ja Spencer Lucas New Mexico looduse ja teaduse muuseumist "dinosauruste kiirtee" poole, mis See ületab Colorado, New Mexico, Kansase ja Oklahoma osariike. Arvatakse, et see oli iidne rändetee, mis hõlmas enam kui 1380 looma, mida saab eristada sinna jäetud jälgede järgi. Enamik neist olid ornitopoodid ja mõned väikesed lihasööjad dinosaurused, kuid suurte röövelliste dinosauruste jälgi otsides ei leidnud Lockley ja Lucas neid.

Foto: Pixabay

Alguses tundus see absurdne, kuid radade uuesti uurimisel ei leidnud teadlased enam kui veerandil teedest, millel dinosaurused leiti, mitte theropod dinosauruste jälgi, vaid krokodilli jälgi. Ja krokodillid ei olnud väikesed - nad olid kuni neli meetrit pikad, mis tegi neist selle ökosüsteemi peamised röövloomad.