NASA püüab Maa lähedal jõehobukujulist asteroidi

NASA-l oli nädalaid ootusi, mitte ainult puhkuseperioodi tõttu, vaid ka tänu Maale suhteliselt lähedale jõudnud kosmosekeha läbimisele ja jõehobu uudishimulikule kujule. Asteroid 2003 SD220 on sellele viimase 400 aasta jooksul olnud kosmilises plaanis kõige lähedasem. Järgmine selline "naabruses" saab olema alles 2070. aastal.

Nii kasutas Ameerika kosmoseagentuur võimalust võtta koonus või pigem seda uurida ja muuta see raamat ilusaks. Selleks kasutas ta radarikombinatsiooni ja allpool näete "asteroid-jõehobu" (ja ainult esimene neist näeb tõesti välja nagu üks neist loomadest, paremal) pikkusega 1, 6 miili.

Pildid on tehtud 15–17 detsembril mikrolaine signaalidelt, mis saadeti Californias asuva Goldstone'i kosmosekompleksi 230-jalasest antennist; ja Puerto Ricos asuv 1000-jalgaline Arecibo observatoorium. Bistaatilise vastuvõtjana kasutati Lääne-Virginias asuvat 330-suu rohelise panga teleskoopi. See "segu" andis tulemuseks selle, mida NASA kirjeldas "enneolematu detailsusastmega" fotodena, mis on võrreldavad kosmoselaevadel tehtud fotodega.

2003. aasta SD220 pöörlemisperiood on aeglane, umbes 12 päeva, ja sellel ei ole peatelli pöörlemist. Kujutiste eraldusvõime oli sama hea kui 12 jalal - 20 korda suurem kui piltidel, kui asteroid lähenes Maale kolm aastat tagasi. Selle abil saab NASA paremini aru, kuidas väikesed taevakehad moodustuvad ja arenevad.