Põhja-Ameerika kosmoseagentuur (NASA) on viimastel aastatel keskendunud Marsi pinna uurimisele. Üks olulisemaid vahendeid selle jaoks on Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) sond, mida agentuur kasutab asteroidide ja komeedi fragmentide mõju planeedile ning nendest tulenevate kraatrite jälgimiseks.

Agentuur on spetsiaalselt otsinud vähemalt poole meetrise läbimõõduga kraatrid. Siiani on MRO-piltide abil viimase kümne aasta jooksul planeedi pinna erinevatel lõikudel leitud 248 uut löögimärki.

Tehes arvutuse, mis põhineb väikesel osal planeedi pinnast leitud kraatrite arvust, leidis NASA, et igal aastal põrkub planeedile üle 200 väikese asteroidi või väikese komeedi fragmendi. Selle sageduse arvutamiseks võrdles agentuur MRO tehtud kõrge eraldusvõimega pilte, et teada saada, millal planeedile ilmusid uued kraatrid.

Kujutise allikas: NASAD NASA andmetel kannatab planeet oma palju vähem tiheda atmosfääri tõttu rohkem asteroidide mõju kui Maa. Seega ei põle planeedi sisenemisel väikesed killud täielikult. Võrdluseks tuletab kosmoseagentuur meelde, et Venemaa Tšeljabinski piirkonna elanikke veebruari alguses hirmutanud meteoor oli umbes kümme korda suurem kui see, mis tavaliselt põhjustab Marsi pinnal kraatrite teket.

Lõpuks ütles kosmoseagentuur, et indeks aitab arvutada Marsi ning teiste planeetide ja piirkondade vanust. Väga huvitav omadus, kuna punane planeet saab igal aastal keskmiselt uue, umbes Texase osariigi suuruse kraatri.