Kes ütles, et madul pole jalga? Ja kes ütles, et tal pole kätt? Noh, võib juhtuda, et tänapäeval teadaolevatel madude liikidel, isegi kõige veidramatel, pole tegelikult jäsemeid. Ajakirjas Science avaldatud uurimistöö kohaselt näitab leid aga, et minevikus (nagu ka dinosaurustel varem) näis madudel olevat lihtsam viis "limonaadile ronida".

Ceará lubjakivist Crato kihistu fossiil näitab madu kuju esi- ja tagajalgadega, mis võib aidata leida rohkem üksikasju madude ajaloo kohta. Nelja jalaga Tetrapodophise aka tüüpi liike tuntakse esimese neljajalgse maduna. Ta oli lihasööja röövloom ja elas hinnanguliselt kriidiajastu esimesel poolel 146–100 miljonit aastat tagasi. Selle võimalik päritolu oli Gondwana, iidsel mandril, mille moodustasid Lõuna-Ameerika ja Aafrika.

Ceará linnas leiti neljajalgne madu fossiil - Pilt: Dave Martill, Portsmouthi ülikool

Leitud fossiili uuringut viisid läbi kolm teadlast, inglased Nicholas Longrich ja David Martill, aga ka saksa kaasautor Helmut Tischlinger. Nad usuvad, et roomaja esitatud jäsemed on põlvkondade jooksul järk-järgult arenenud, kahanedes alati suurusele. Seega on lubjakivist leitud isend pärit faasist, kus eelkäijad said maa alla.

Marts Portsmouthi ülikoolist selgitas ajalehele Discovery News antud intervjuus, et kõrgemad käpad pidurdasid tõenäoliselt kohapeal liikumist. “Kotil või liival (väikeste jäsemetega) libisemiseks on see palju parem. Kuna käpad on väiksemad, on kõndimine tõhusam, ”lisas ta.

Madu tagakäpad "Neli käppa" - Pilt: Dave Martill, Portsmouthi ülikool

Martill ja kaks ülejäänud teadlast usuvad samuti, et lainelised liikumised, mida veetaimed praegu liikuma panevad, olid kivistunud isendi ajal juba eelnevalt kohandatud. See tugevdab laialt levinud arvamust, et maod ei pärine veeloomaliikidest, vaid pigem maismaa sisalikest. Mõnda aega usuti vee päritolu, kuid nüüd on see täielikult kõrvale jäetud, nagu selgitas uurimuse vanem autor Nicholas Longrich.

“Vee hüpotees on surnud. Tegelikult on see juba mõnda aega surnud, kuid selle avastusega pannakse küüned kirstu. Vesimaod arenesid maapealsetest madudest, ”lisas teadlane.

Leitud liikide esi- ja tagajäsemete vahel on märgatav erinevus. Esijalad on väga väikesed, mis viitab muudele olulistele funktsioonidele, nagu paaritamine ja saagiks püüdmine, paremale jõudlusele. Erinevalt sisalikest kasutasid neljajalgsed maod tõuaretuse rituaalide ajal oma esijäsemeid ja ka röövloomade haaramiseks.

Esijalad tunduvad olevat väiksemad kui tagumised jalad, mis näitab teadmisi muude funktsioonide, näiteks jahi ja paarituse osas - Pilt: Dave Martill, Portsmouthi ülikool

Teadlased juhtisid tähelepanu fossiili heale säilimisele lubjakivis. Uuringus väidavad nad, et isegi mõned õrnad kangad püsisid hästi. Head tingimused võimaldasid teadlastel teha looma kohta muid järeldusi.

Pea ja keha

Fossiilide ilmumisel oli "neljajalgse madu" kolju õhuke ja kergelt terav ning üldine välimus sarnanes mõnede madu liikidega. “Sellel isendil oli pikk, õhuke madu keha, arvatavasti kahvliharuga. Suured kõhtkaalud on madude jaoks ainulaadsed ja uskumatult püsivad nad fossiilides, ”selgitas Nicholas Longrich.

Kivistunud neljajalgne madupea - pilt: Helmut Tischlinger

Ei saa öelda, kui suured olid selle liigi täiskasvanud isendid - leitud fossiil on pärit loomast, mis on pisut üle 20 sentimeetri. Teadlaste arvates suri kivistunud isend aga noores eas ja võib täiskasvanueas ulatuda peaaegu 1 meetrini.

Toit

Selles dinosauruse mao fossiilis pole säilinud mitte ainult ebatavaliselt kujundatud skelett. Terves kehas köitis kummaline kuju teadlaste tähelepanu, kes leidsid looma ülesehituse järgi, et see on osa soolestikust, mida on säilinud olendi jäänustega, millest ta toitis.

Ei ole võimalik kindlaks teha, milline loom oli saagiks, kuid teadlaste sõnul on see tõenäoliselt väike geko või sisalik, keda on enne alla neelamist hammustatud ja pigistatud. Esialgse kallaletungi tagajärjel katkes ohvri vereringe, põhjustades surma organi rikke tõttu. Kivistunud luustikus sisalduv sisu demonstreerib ka tänapäevase boa-ahendajaga sarnast söötmisvormi, mis neelab suure terve saaklooma.

Hea säilivus on säilitanud pehmed koed ja isegi looma, kes oli toiduks neljajalgsele madule - Pilt: Helmut Tischlinger

Teadlaste hinnangul toideti seda leitud uut madu dinosauruste munadega, kuna nad elasid planeedi iidsete elanikega samas ökosüsteemis. Seega usuvad teadlased ka, et täiskasvanueas võiksid need maod teiste väikeste loomade hulgas toituda dinosaurus tibudega.

Ellujäämine

Esimeste madude väljakaevamine ja maa-alune liikumine võib olla selgitus liikide ellujäämisele dinosauruste kõige väljasurnud perioodil 65 miljonit aastat tagasi. Kuid mitte kõik maod, mida me tänapäeval tunneme, ei saa pärineda selle ajastu esivanematest.

Näiteks mürgised maod ei olnud suurte roomajatega samas keskkonnas. Uuringud on näidanud, et need liigid hakkasid levima alles ammu pärast dinosauruste väljasuremist umbes 34 miljonit aastat tagasi.

Milline on madude järgmine areng? Kommenteerige Mega uudishimulikku foorumit