Praegu on üksmeel selles, et meie planeet kujunes umbes 4, 5 miljardit aastat tagasi. Mis puutub hetkesse, mil elu siia saabus, siis üksmeelt pole! Lõppude lõpuks leitakse pöördeid ja stireid üha enam muistseid tõendeid eluvormide kohta, mis oleksid jätnud jäljed nende olemasolust Maal, "lükates" selle sündmuse ligikaudset kuupäeva üha enam minevikku.

Üks teooriaid on see, et kõige varasemad eluvormid - prokarüooti üherakulised organismid - tekkisid planeedil umbes 3, 8 miljardit aastat tagasi. Konkreetsete tõendite puudumisel on aga keeruline tõestada, et just nii ammu tekkisid ürgsed struktuurid, mis lõpuks tekitasid Maa peal kõik elusolendid (ka inimesed). Kuid tundub, et teadlased lähenevad!

Avastus

Wisconsini-Madisoni ülikooli ja California ülikooli Los Angelese teadlaste Sarah Sloat of Inverse sõnul on avaldatud uuring, milles kirjeldatakse fossiile, mis oleksid vanimad tõendid elu kohta planeedil. Täpsemalt on uurimistöö keskendunud osale mikroobsetele olenditele, kes leiti Lääne-Austraalias väljakaevatud 3, 5 miljardi aasta vanuse kivi keskel.

Sarah sõnul sisaldavad fossiilid 11 isendit viiest erinevast mikroobitaksonist ja bakteritest Archaea nime kandvas piirkonnas - ja nende organismide läbimõõt on umbes 10 mikromeetrit. Ainult selleks, et anda teile ettekujutus nende väikeste asjade suurusest, kui me suudaksime neist kaheksa üles rivistada, sobiksid need juustest laiusega. Kui fossiile on nii vähe, siis kuidas neid uuriti?

Vaadake "pisiasju" (Inverse / J. William Schopf / UCLA)

Tegelikult avastati kivim 1982. aastal paigas, mis kuulus selle poolest, et sisaldab kõige vanemaid ja säilinud tõendeid elu kohta planeedil, ja esimene uuring, mis näitas, et see sisaldas 3, 5 miljardi aasta vanuseid fossiile, avaldati 1993. aastal. Selgub, et omal ajal polnud teadlastel fossiilide vanuse tõestamiseks ega organismide tuvastamiseks vajalikku tehnoloogiat. Kuid nüüd on see olemas!

Ettemaksed

Livey veebisaidi Mindy Weisbergeri sõnul hindasid teadlased varasemaid fossiilide uuringuid ja rakendasid neid tehnikale, mida nimetatakse sekundaarseks ioonmasspektromeetriaks - tehnoloogiaks, milles keha pinda pommitatakse ioonidega et selle koostist analüüsitaks ioonide poolt, mis objekt väljub.

Selle seadme abil on võimalik isotoopides (sama elemendi molekulid, millel on erinevad massid) eraldada uuritavad kehas olevad süsiniku molekulid ja mõõta nende suhtelist osa. Ja kuna kõigil orgaanilistel ainetel on stabiilsed süsiniku isotoobid, jahvatasid teadlased kivimi need osad, mis sisaldasid fossiile mikromeetrite kaupa, ja kasutasid seadmeid fossiilide süsiniku isotoopide võrdlemiseks kivimi teiste osade omadega.

Mõelge tööle (Inverse / William Graf / Wisconsini-Madisoni ülikool)

Just see äärmiselt hoolikas töö võimaldas teadlastel täpselt kindlaks teha mikroobide vanuse ning metaboolsed ja bioloogilised omadused. Kuid nagu sageli tehakse selliseid uuringuid, ei nõustu kõik selle jutuga, et meeskond avastas vanimad teadaolevad kivistunud organismid.

Te ei mäleta, kuid eelmise aasta keskel teatas üks Austraalia geoloogide meeskond Gröönimaal materjali leidmisest, mis võib olla 3, 7 miljardit aastat vana kivistunud mikroobide koloonia - see tähendab, et need fossiilid võivad olema “vanemad” kui praegu leitud.

Sõltumata vanimast isendist, on fakt see, et kui juba 3, 7 miljardit aastat tagasi - või 3, 5 miljardit aastat tagasi moodustasid kolooniaid juba erinevad liigid ja organismid -, tähendab see, et elul peab olema pärines meie planeedilt veelgi varem, eks? Ainult keegi peab tõenditega kokku puutuma!