Teadlased leiavad, et Linnutee võib olla 50% suurem, kui seni arvati

Justkui Linnutee poleks piisavalt suur - 100 000 valgusaasta läbimõõduga ja hinnanguliselt 100–400 miljardit tähte -, näitas USA Rensselaeri Polütehnilise Instituudi astronoomide uus analüüs, et Meie galaktika võib olla 50% suurem kui varem arvati.

Irene Klotzi (Discovery News) sõnul jõudsid teadlased sellele järeldusele pärast Sloan Digital Sky Survey uuringu SDSS, mis on suurim ja käimasolev astronoomiline uuring.

Täpsemalt hindasid teadlased uuesti Linnutee serval asuvate tähtede kaugust ja heledust, kui nad otsustasid pöörata suuremat tähelepanu Monocerosi ringile - tähtedest koosnevale rõngakujulisele hõõgniidile, mis ümbritseb meie galaktikat kolm korda. Nagu nad selgitasid, on Linnutee suhteliselt lame ja see moodustis, mis asub galaktika keskpunktist 65 000 valgusaasta kaugusel, ümbritseb seda ülalt alla.

Uus suurus

Algselt uskusid astronoomid, et see hõõgniit koosneb tähtedest, mis olid Linnuteega interaktsioonide tõttu eraldatud meie naabruses asuvast Suur-Koera kääbuse galaktikast. Uus analüüs viitab aga sellele, et ring on osa meie galaktikast ja seda võisid mõjutada läheduses asuvad galaktikad. Teadlaste sõnul on rõngal rippisid, mis võisid tekkida pärast kääbust - pealetükkiv galaktika! - on läbinud konstruktsiooni.

Kui selgub, et Monocerosi ring on tegelikult Linnutee osa, tähendab see, et selle asemel, et meie galaktika oleks 100 000 valgusaasta pikkune, on selle suurus umbes 150 000 valgusaastat. Teadlased otsivad endiselt hinnangut veel ühe kaugema tähefilamendi kohta, mis võiks Linnutee suurust veelgi laiendada.

Teooria õigsuse kontrollimiseks peaksid astronoomid kontrollima andmeid Euroopa kosmosesondilt Gaia, mis samuti kaardistab Linnutee tähti ja pakub kõrgema eraldusvõimega taevapilte kui SDSS-ist saadav. Seni läbi viidud analüüsidega uuring on avaldatud ajakirjas Astrophysical Journal .